O cardeal Richelieu acreditava fortemente no poder da coroa - como fora seu antecessor, o duque de Luynes. Richelieu serviu bem ao seu mestre - Luís XIII - e fez muito para tornar a França do século XVII um exemplo clássico da expansão do absolutismo real às custas do poder nobre.
Com o sucesso contra os huguenotes por trás de Richelieu e o aumento do status que ele lhe dava, Richelieu começou a expandir o poder real. A equação era muito simples. Se o poder da coroa fosse expandido, o poder dos magnatas teria que diminuir. Além disso, qualquer negociação bem-sucedida contra os magnatas aumentaria o poder de Richelieu.
Em 1630, Richelieu dominava a Corte Real, embora Luís XIII sempre insistisse na palavra final no que diz respeito às decisões políticas finais - como convinha a seu relacionamento. Aqueles que dirigiam o governo foram escolhidos a dedo por Richelieu, e foram escolhidos por sua habilidade e não pelo histórico familiar. Como resultado disso, a nobreza sênior foi excluída dessas importantes posições. Isso criou ressentimento e a nobreza sênior reuniu-se em torno do duque de Orleans, tio do rei e da rainha-mãe, Marie de Médici. Ambas as pessoas queriam Richelieu afastado do cargo. Curiosamente, Anne da Áustria, esposa de Louis, culpou Richelieu por seu casamento infeliz e também o queria (embora ela se casasse em 1615 quando Richelieu não tinha poder político!).
No entanto, Richelieu tinha uma enorme vantagem sobre todos os seus inimigos - o apoio de Luís XIII. Orleans e Marie de Medici jogaram um jogo perigoso no qual não havia alternativa a não ser ter sucesso, pois Richelieu lidou com adversários conhecidos com extrema crueldade.
A primeira grande conspiração com a qual Richelieu teve que lidar foi em 1626 e era conhecida como a Conspiração Chalais.
Isso envolveu os Príncipes do Sangue (os Vendômes, os dois meio-irmãos bastardos de Luís XIII, seus primos Condé e Soissons e sua esposa, Ana da Áustria) e os magnatas da corte (a viúva de Luynes, a duquesa de Chevreuse e seu amante o Conde de Chalais, que era o mestre do guarda-roupa do rei). O plano deles era matar Richelieu, depor Luís XIII e depois dividir o poder entre si.
Essa trama não conseguiu reconhecer um problema - Richelieu havia construído um excelente sistema de espionagem. A trama foi rapidamente descoberta, mas deixou Richelieu com um problema. O que ele ia fazer?
Tal deslealdade tinha que ser punida, mas como? Alguns dos envolvidos eram nobres muito seniores e poderiam ter repercussões. Richelieu decidiu executar os nobres menores, como Chalais, prender parte da importante nobreza e exilar Chevreuse. E o nobre mais importante, Orleans?
Ele foi trazido ao Conselho Real por Richelieu quando ele esperava pelo menos confiscar prisões e propriedades. No entanto, Richelieu acreditava que era melhor trazê-lo para o governo, em vez de puni-lo e agradecê-lo por poupá-lo do carrasco. Richelieu também usou seu relacionamento com Louis para trazer alguma forma de reconciliação entre o rei e Ana.
Para mostrar à nobreza quem estava no comando, Richelieu também ordenou a decapitação do conde de Bouteville para duelos. Isso fora banido por Richelieu e Bouteville havia deliberadamente contestado a decisão de Richelieu. Bouteville foi executado fora da janela de Richelieu em 1627, tendo rejeitado todos os pedidos de clemência.
Um desafio muito maior veio com o chamado Dia de Dupes (1630) e o Caso Montmorency (1632).
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